1940年代，台湾陷入战乱之中，内战即将结束。台湾医生严泽坤（金城武 饰）为了购买急需的药品，频繁往返于台湾和大陆之间的邮轮“太平轮”。在外表上，他似乎过着平静的生活，但内心深处一直思念着被战争迫使分离的恋人雅子（长泽雅美 饰）。与此同时，他的弟弟严泽明（杨佑宁 饰）一心想去大陆参与革命，使得家庭经历了一个又一个的艰难磨难。在一次偶然的相遇中，严泽坤遇到了将军雷义方（黄晓明 饰）的妻子（宋慧乔 饰）。雷将军的通信兵佟大庆（佟大为 饰）则一直对底层女性于真（章子怡 饰）念念不忘。此外，还有士官（王千源 饰）和夫人（俞飞鸿 饰），众人在去往台湾的“太平轮”上相遇，他们的命运交织在一起，书写了那个战乱年代的悲欢离合。这是一个大时代下的小人物面临命运抉择的故事。在太平轮的船舱里，他们面对着自己的困境和选择，命运的齿轮正在缓慢地旋转。影片向我们展现了那个时代的痛苦和挣扎，以及战争给人们带来的离散和苦难。同时也展示了爱情、家庭和友情的力量，让我们思考在动荡的时代里，人们如何在困境中寻找希望和勇气。这部影片是对那段历史的深情告白，同时也是对人性的思考和探索。