一个聪明而受歧视的年轻人宋运辉，坚持不懈地努力学习，抓住1978年复兴高考的机会。逐渐成为国企技术人员，并逐步晋升，为自己的成功奠定了基础。然而，在新时代的变革中，他逐渐感到迷失。雷东宝，是宋运辉的姐夫，出身贫寒，是个粗鲁而有行动力的人。他领导乡村改革潮流，引领村民紧跟政策的步伐，一直走在时代的前沿。然而，由于他的文化水平有限，眼界不够开阔，最终被新事物绊倒。另一位杨巡，代表了个体经济的典型。在这个快速发展的时代里，他紧紧抓住商机，同时也经历了许多陷阱和波折。他在生意场上努力奋斗，最终拥有了自己的产业，成为了那个时代个体经济的典范。这部影片通过宋运辉、雷东宝和杨巡的不同经历，展现了国营经济、集体经济和个体经济在时代变革中的缩影。他们的故事让人们深思，对于每个人来说，成功不仅仅是实现个人目标，更是要与时代的变化相适应，展示出自己的智慧和勇气。这部影片引人思考，同时也让人对中国改革开放时期的经济发展有了更深入的了解。