20世纪初，江西的一座煤矿里，矿主为了追求利润，日夜压榨着煤矿工人，让他们连温饱都难以维持。然而，在共产党成立后，一位名叫雷焕觉的党员被派到这座煤矿开展秘密的组织工作，通过办夜校的方式，他试图唤醒工人们反压迫、反剥削的意识。易老倌是这里几代人挖煤的工人，他深信贫困是命中注定的，但他的儿子易猛子对此并不认同，他决心用双拳去改变这个世界。就在易猛子和他的妻子秋英结婚的那一天，矿井发生了瓦斯爆炸事故。矿主却不顾井下还有大批工人没有被救出，要强行封闭井口。易猛子毅然冲入井下与矿主展开搏斗，但他力量孤单，最终被捕。此时，陈工头乘机逼迫秋英还债，逼得秋英无路可走，最终选择自杀。然而，雷焕觉通过报纸披露了事件的真相，工人们愤怒激发。王连奎不得不释放了易猛子。这一切让易猛子深刻认识到，只有工人们团结一致，才能拥有强大的力量。罢工的火种已经点燃，而且正在迅速蔓延……