在南苏门答腊海峡附近，一名勇敢的男子（由罗伯特·雷德福饰演）正孤独地迎接着他在印度洋上的冒险。这个男人感到绝望，他的未来似乎一片黑暗。8天前，他仍然在梦中的时候，一系列的不幸接连发生。首先，他驾驶的帆船撞上了一个掉落在海中的集装箱，然后船舱开始进水，他无法修复。一场暴风雨来临，带来了更多的厄运。他的导航设备和无线电都坏了，失去了与外界联系的途径。狂风暴雨中，巨浪不断地袭击着他的船只，他的生存几乎成为了无望之事。最终，这位聪明的老水手不得不离开他的船只，试图找到生的机会。然而，周围的鲨鱼密集地围绕着他的皮筏，它们迫不及待地等待着机会来捕食。除此之外，持续的饥饿感也在折磨着他，使他的意志逐渐消磨殆尽。死亡的阴影逐渐向他逼近，直到最终的消失。