在上世纪70年代的十年动乱中，主人公韩墨池身为干部子弟，被迫下乡插队长达十年。终于收到返城的通知，然而却在救助农村女孩钟思存时失去了一条腿。墨池心灰意冷，甚至试图自杀。他的父亲韩秉先在文革中饱受磨难，他鼓励儿子要像一个真正的男子汉一样勇敢面对残酷的命运。经过一番周折，墨池最终和思存结为夫妻。然而，墨池的遭遇让他错过了另一段爱情和接受高等教育的机会。他的青梅竹马女友柔嘉在他最困难的时刻已经与他人结婚，思存和墨池的妹婧然却成功进入了大学。