故事背景设立在宋朝，陈世美（马长礼 饰）和秦香莲（张君秋 饰）是一对相爱的夫妻。陈世美心怀远大理想，决定进京参加科举考试，寄望通过取得功名来改变家境。而秦香莲则留在老家照顾两人的孩子，默默无闻地支持着丈夫的追求。陈世美在京城奋发图强，终于在考试中脱颖而出，夺得了第一名的好成绩。然而，这个胜利也引发了他内心深处的变化。他逐渐忘记了自己在老家的贤妻，只有成为驸马爷的梦想在他的脑海中回荡。他为了得到皇上的宠爱和荣耀，开始不顾家庭的责任，只顾着向上攀爬。他为了准备见皇上的机会忙于应酬和投机，对秦香莲的关心和孩子们的需要却渐渐疏漏。然而，命运并不会放过他。当他终于实现了自己的理想，成为驸马爷时，却发现自己内心的空虚和孤独。他开始反思自己的选择，思念着那个陪伴自己走过困难时期的秦香莲。这部影片深刻揭示了人性的弱点和现实社会的冷酷。陈世美的追求和成功虽然给了他权力和地位，却失去了真正珍贵的东西。影片通过陈世美的故事，警示了观众们不要因为追求外在的荣耀，而忽略了内心真正重要的东西。同时也让我们反思了功名和荣耀背后隐藏的代价和牺牲。