1936年，一位名叫蔡斯科特的年轻英国男子（休·丹西饰）接受了父亲的嘱托，来到了英属殖民地沙月拉。在这里，土著族长别兰塞对他热情款待，还特别为他安排了一位女仆，这位被称为“字典情人”的希丽玛（杰西卡·阿尔芭饰），不仅负责他的日常生活，还充当他的语言老师。随着时间的推移，他们之间逐渐萌发出深厚的感情。然而，当蔡斯科特与当地的英国长官亨利（鲍勃·霍斯金斯饰）讨论希丽玛时，亨利警告他不要步入禁忌的领域。与此同时，蔡斯科特的父母为他安排了一桩婚事，他的未婚妻艾吉（布兰达·布莱斯饰）也抵达了这片土地，逐渐介入了他的生活。面对传统与个人感情的冲突，蔡斯科特必须做出艰难的决定。这部影片以丰富的情感和深刻的文化冲突展示了个人选择与社会期望之间的矛盾。演员们的演技精湛，尤其是主角之间细腻的情感互动，传达出对爱情的真挚描绘。在时代背景的烘托下，剧情不仅让观众反思传统观念的桎梏，也让人感受到真正的爱情往往需要勇气来打破束缚。