该剧以大清王朝末年的动荡时期为背景，讲述了一个关于爱国情怀与保护本土文化的故事。中国魔术艺人凭借他们朴素而本能的爱国情感，努力传承和保护着中国传统戏法。据说，中国戏法在数千年的发展中形成了三大流派：沈家堂彩、莫氏手彩和鬼道戏法。然而，在列强文化的渗透下，日本魔术师对中国流传了千年的戏法秘籍《神仙戏术》觊觎已久。他们伪装成传授技艺的授课者，悄然进入天津，制造混乱，挑起了中国戏法派系之间的争斗，并收买地方官员控制中国民间艺人，企图将中国的宝藏据为己有。与此同时，袁世凯之子袁克定也利用打压、引诱和陷害等手段，迫使艺人为他的政治阴谋服务。这样的双重压迫使得中国民间艺人生存的空间变得非常狭窄和艰辛。沈家堂彩的领导者沈万奎和他的团队毫不退缩，发誓要保护中国的宝藏，传承中华文明。他们通过一系列惊心动魄的行动，演绎了一个悲壮的历史故事。整个剧情主要围绕复仇和保护国粹这两条线索展开。而主人公来宝的人生轨迹也经历了从追求报杀父仇恨和让莫氏手彩重新流行的转变，到后来与日本魔术师武藤章抗衡，以及推动反袁斗争的过程。影片充满了紧张刺激的情节，并寓意深远，让观众在情节中不仅能感受到爱国情怀，还能思考和反思中国民族文化的价值与重要性。