乾隆十二年，陈兴敏奉乾隆之命处置南京科举舞弊案，卷入了黑珍珠派和金戈派的派系斗争中。陈兴敏泰然处之，既巧妙规避了各派的拉拢，又巧妙处理了舞弊问题，揭发了背后的金戈势力，打倒了金戈派，赢得了乾隆的赞赏。乾隆指派陈兴敏改革官场风气，陈兴敏果断行动，清理了朝廷内渎职舞弊的不正之风，改革了货币制度，调查了黑珍珠派成员王继斌的贪污案件，遭到黑珍珠派的疯狂反击，他们以揭露陈兴敏的亲戚、江西巡抚张华的腐败案对陈兴敏进行了攻击，导致陈兴敏被免官。但是陈兴敏以退为进，最终找到了黑珍珠派买卖官职、结交权贵的罪证，以党派勾结、贪污受贿之罪罢免了黑珍珠派。此后，乾隆再次任命陈兴敏为左都御史，陈兴敏弹劾官府百司、惩治贪污官员，以“陈阁老”的名字留名史册。影片以陈兴敏的智勇和操守展现了他在巩固朝廷的同时，为国家的发展做出了巨大贡献。伟大的历史人物的故事，令人深受触动，也引发了对权力腐败和官场黑暗的深思。